Чем эффективнее и совершеннее тормозная система автомобиля, тем выше безопасная скорость, а следовательно, средняя скорость движения и производительность автомобиля. При торможении кинетическая энергия автомобиля превращается в тепловую вследствие трения, возникающего в тормозных механизмах и в контакте шин с опорной поверхностью дороги. На спусках тормоза позволяют поддерживать постоянную скорость, а тормозные механизмы поглощают потенциальную энергию автомобиля. Некоторая часть кинетической и потенциальной энергии затрачивается на компенсацию работы сил и моментов сопротивлений движению автомобиля. Автомобиль должен иметь несколько тормозных систем, выполняющих различные функции: рабочую, стояночную, вспомогательную и запасную. Рабочая тормозная система является основной тормозной системой, обеспечивающей процесс торможения в нормальных условиях функционирования автомобиля. Тормозными механизмами рабочей тормозной системы являются колесные тормоза. Управление этими механизмами осуществляется посредством педали. Стояночная тормозная система предназначена для удержания автомобиля в неподвижном состоянии. Тормозные механизмы этой системы располагают либо на одном из валов трансмиссии, либо в колесах. В последнем случае используются тормозные механизмы рабочей тормозной системы, но с дополнительным приводом управления стояночной тормозной системы. Управление стояночной тормозной системой ручное. Вспомогательная тормозная система предназначена для торможения автомобиля на затяжных спусках. В этой системе используются специальные тормоза-замедлители — моторные и трансмиссионные. Управление тормозами-замедлителями автоматизированное или ручное. Запасная тормозная система используется при отказе рабочей тормозной системы. У некоторых автомобилей функции запасной выполняет стояночная тормозная система. Различают следующие виды торможений: экстренное (аварийное), служебное, торможение на уклонах. Экстренное торможение осуществляется посредством рабочей тормозной системы с максимальной для данных условий интенсивностью. Количество экстренных торможений составляет 5... 10 % от общего числа торможений. Служебное торможение применяют для плавного снижения скорости автомобиля или остановки в заранее намеченном месте. Замедление автомобиля при этом в 2...3 раза меньше, чем при экстренном, и не превосходит 1,5...2 м/с2. Торможение на уклонах дороги предназначено для обеспечения постоянной безопасной скорости движения. В горных условиях с длинными спусками эффективное торможение можно обеспечить лишь тормозами-замедлителями, рассчитанными на длительную непрерывную работу. Тормозные механизмы рабочей тормозной системы на такие режимы не рассчитаны. В горных условиях они быстро перегреваются, изнашиваются и преждевременно выходят из строя.